Το Zynga, το κοινωνικό και κινητό παιχνίδι juggernaut πίσω από το Farmville, ανακοίνωσε βαθιές περικοπές και κλεισίματα αυτή την εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένων των απολύσεων σχεδόν του ενός πέμπτου του συνολικού προσωπικού του, περίπου 520 υπαλλήλους. Ήταν ελάχιστη έκπληξη για τους ανθρώπους που παρακολουθούσαν στενά την εταιρεία και την είδαν να γκρεμίζει, τα κέρδη της να μειώνονται και τα παιχνίδια της να γλιστρούν από τα διαγράμματα. Λοιπόν τι έγινε?
Ενώ οι αγορές που εδώ και πολύ καιρό είναι το ψωμί και το βούτυρο της Zynga, συνεχίζουν να επεκτείνονται (οι πωλήσεις ψηφιακών προϊόντων σε κινητές συσκευές αναμένεται να αυξηθούν κατά 32% φέτος και θα υπερβούν το 1 δισεκατομμύριο δολάρια μέχρι το 2015), γίνονται όλο και πιο γεμάτοι και ανταγωνιστικές. Ενώ η Zynga απολαμβάνει το πλεονέκτημα να έρχεται πολύ νωρίς στο Facebook ως πλατφόρμα τυχερών παιχνιδιών, αγωνίζονται να κρατήσουν το ρυθμό τους σε tablet και smartphones που ήδη ξεχειλίζουν με παιχνίδια και εφαρμογές. Μια εταιρεία με πάνω από 2000 άτομα (το μεγαλύτερο είναι το 2011, 2846) υπαλλήλους, ο Zynga αντιμετωπίζει ανταγωνισμό από στούντιο των οποίων οι αριθμοί προσωπικού διατηρούνται σε μονοψήφια ή και μεμονωμένους δημιουργούς παιχνιδιών.
Η Zynga πέτυχε, σε μεγάλο βαθμό, να κλειδώσει σε μια τεράστια αγορά που δεν εξυπηρετούσε με καινοτόμο τρόπο. Έκαναν επίσης μια εθιστική φόρμουλα: εισήγαγαν το gameplay που είναι αρχέγονη και επιβραβεύει αρχικά και, έπειτα, όταν φτάνει στο σημείο επαναλαμβανόμενου τεντούχου, προσφέρει συντομεύσεις παικτών με αντάλλαγμα χρήματα πραγματικού κόσμου.
Όμως, η επιτυχία δημιουργεί ανταγωνισμό, ειδικά στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών, και ζεστό στα χτυπήματα των επιτυχιών του Zynga ήρθε κλώνοι, spin offs και επαναληπτικές βελτιώσεις από έναν τεράστιο αριθμό άλλων εταιρειών που θέλουν να διεισδύσουν στην αγορά κοινωνικών τυχερών παιχνιδιών. Οι περιστασιακοί παίκτες απέδειξαν πόσο ασταθείς μπορούν να φτάσουν και πέταξαν σε τροχόσπιτα από μια καυτή ιδιοκτησία σε άλλη, αφήνοντας το Zynga να αγωνίζεται να κρατήσει το ρυθμό. Ως ένας από τους χειρότερους δράστες αυτού του είδους μιμητολογίας, ο Zynga πιθανότατα θα είχε δει αυτό το ερχομό.
Σε ανταπόκριση στις ταχέως μεταβαλλόμενες συνθήκες της αγοράς και την καπίκια των κοινωνικών και κινητών gamers, η Zynga ελπίζει να στραφεί προς το περιεχόμενο "mid-core". Ο στόχος είναι οι παίκτες να επενδύσουν περισσότερο στα παιχνίδια τους, αναπτύσσοντας ιδιότητες που, σύμφωνα με τον ανώτερο αντιπρόσωπο των παιχνιδιών Steve Parks, "συνδυάζουν το βάθος των παιχνιδιών σκληρού πυρήνα που παραδοσιακά παίζονται σε υπολογιστή ή κονσόλα, με την ικανότητα προσέγγισης και την προσβασιμότητα casual games ". Για το σκοπό αυτό, οι νέες κυκλοφορίες του Zynga, όπως το Battlestone και το Game of Thrones Ascent, περιλαμβάνουν μακροχρόνια άγκιστρα όπως στοιχεία RPG με την ελπίδα να δώσουν βαθύτερες εμπειρίες.
Η εταιρεία κάνει επίσης ένα παιχνίδι στο εικονικό είδος χαρτοπαικτικών λεσχών. Μια από τις πιο σταθερές και πιο δημοφιλείς ιδιότητες του είναι το Texas Hold Em Poker, και η εταιρεία ξεκίνησε πρόσφατα να βυθίζει τα δάχτυλα των ποδιών του σε παιχνίδια παιχνιδιού με αληθινά χρήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το πόσο καλά μπορεί να προσαρμόζεται και να εξελίσσεται ο Zynga σε αυτούς τους νέους τομείς θα είναι καθοριστικής σημασίας για να καθοριστεί αν η εταιρεία μπορεί να επιβιώσει τώρα που έχει χάσει την κρίσιμη, πρώτη στην άκρη.