Αυτό το περασμένο Σαββατοκύριακο είχα τη μεγάλη τιμή να συμμετάσχω στην εναρκτήρια εκδήλωση Train Jam. Μια εκδήλωση που ξεκίνησε από τον Adriel Wallick, αυτή τη χρονιά αποτελούσε από 58 περίπου προγραμματιστές παιχνιδιών, δύο κινηματογραφικά συνεργεία και δύο δημοσιογράφους, ταξιδεύοντας 52 ώρες με το τρένο από το Σικάγο προς το Emeryville της Καλιφόρνιας και πραγματοποιώντας μερικά απίστευτα παιχνίδια. Οι προγραμματιστές από τον Καναδά, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία, τις Κάτω Χώρες, τη Γερμανία, τη Φινλανδία, την Ιταλία, τη Δανία, τη Σαουδική Αραβία, τη Βραζιλία και τις ΗΠΑ συναντήθηκαν για μία από τις πιο πρωτοποριακές εμπλοκές παιχνιδιών που έχω ακούσει ποτέ.
Πώς εγώ και ο συνάδελφός μου δημιουργός του Κεντάκι Μάτ Χίτνγκινς ήρθα να είναι μέρος μιας τέτοιας λαμπρής ομάδας είναι άγνωστη. Μια περίεργη συρροή των γεγονότων με βρήκε να ανακαλύπτω ένα τιτίβισμα της τελευταίας στιγμής από τον Adriel με την ένδειξη "3 εισιτήρια αριστερά". Ματ και εγώ δεν πήγαιναν στο GDC. Ως υπερ-indies, μικρός χρόνος από μια πολιτεία που, ενώ διαθέτει φανταστικούς προγραμματιστές, παραμένει σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητη στην τεχνολογική σκηνή, ήμασταν ενθουσιασμένοι από τη δυνατότητα ενός νέου περιβάλλοντος για να δημιουργήσουμε παιχνίδια και την ευκαιρία να συνεργαστούμε με τους προγραμματιστές που διαφορετικά δεν θα είχαμε.
Έτσι, εγγραφήκαμε. Προχώρησε τις έξι ώρες από Lexington, KY στο Σικάγο για να μπορέσουμε να ξεκινήσουμε τη διαδρομή με το τρένο για 52 ώρες. Υπήρξαν μερικοί φανταστικοί και ταλαντούχοι προγραμματιστές που είχαν επίσης εγγραφεί, συμπεριλαμβανομένου του Rami Ismail του Vlambeer, Κατάθλιψη Quest την ανάπτυξη Zoe Quinn, καθώς και προγραμματιστές που εργάστηκαν σε τέτοιους τίτλους στο Κλήση του καθήκοντος και Grand Theft Auto.
Έχουμε πάρει το θέμα μας σε ένα deli στο τερματικό του Σικάγο. "Αποσυνδεδεμένο", ένα καλό θέμα, αφού οι περισσότεροι από εμάς θα αποσυνδεθούν από την υπηρεσία κυττάρων, το wifi και τις δουλειές μας για το μεγαλύτερο μέρος του ταξιδιού. Είχα τη μεγάλη χαρά να συνεργαστώ με μια μικρή ομάδα διαφορετικών προγραμματιστών: Alicia Avril, Eric Chon και Andrew Gleeson για να βοηθήσουν να φτιάξουν ένα παιχνίδι χρησιμοποιώντας το εργαλείο VR Oculus Rift. Έχω επίσης συνεργαστεί με μια άλλη ομάδα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων που αναφέρονται προηγουμένως, καθώς και Eric Robinson, ένα υπαρξιακό παιχνίδι αλιείας που ονομάζεται "Περιμένοντας Ganandot." Με λίγο χρόνο για να ξεσκεπάσει, αυτή η μαρμελάδα ήταν μακράν μια από τις πιο ψυχρές και φιλικές εμπειρίες που είχα ποτέ.
Η διαβίωση και η εργασία σε τέτοιους στενούς χώρους δημιουργεί ένα εντελώς διαφορετικό είδος μαρμελάδας. Ξέρεις πώς μυρίζουν (επειδή οι περισσότεροι από εμάς δεν είχαν πρόσβαση σε ντους για ολόκληρες τις 52 ώρες, ναι) αλλά έχετε επίσης την ευκαιρία να μιλήσετε για άλλα πράγματα, να ενθουσιαστείτε για μικρές πόλεις της Καλιφόρνιας όπως το Truckee και να παίξετε με μεγάλα σφυρίχτρα. Η όλη εμπειρία προσδιορίστηκε από το φιλικό και συνεργατικό περιβάλλον που δημιουργήθηκε από τον Adriel και από τους υπόλοιπους προγραμματιστές. Παρόλο που είχα ένα από τα χαμηλότερα επίπεδα δεξιοτήτων στην ομάδα, αισθανόμουν ότι θα μπορούσα να συνεισφέρω.
Όταν τελικά έφτασε η αμαξοστοιχία στο Emeryville, άρχισα να επιθυμώ να περάσει ένας χρόνος μόνο λίγο πιο γρήγορα. Εάν είναι δυνατόν, θα ήθελα να ξαναζήσω το Train Train και να συνεργαστώ με τους συναδέλφους μου προγραμματιστές καθώς κατευθυνόμαστε σε ολόκληρη τη χώρα.