Ο Ralph Baer, ο άνθρωπος που έβαλε τα θεμέλια για μεγάλο μέρος της σημερινής βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών, απεβίωσε χθες στο σπίτι του στο Νιου Χάμσαϊρ. Ήταν 92 ετών.
Αρχικά ο γιος μιας μετανάστριας εβραϊκής οικογένειας που δραπετεύει από τη ναζιστική δίωξη, ο Μπάερ υπηρέτησε στον αμερικανικό στρατό πριν πάει στο σχολείο για την τηλεόραση. Καταλήγει να εργάζεται για την Sanders Associates, έναν εργολάβο της άμυνας. Ο Baer έγινε ενδιαφέρον για την τεχνολογία τυχερών παιχνιδιών που θα μπορούσε να λειτουργήσει με μια εμπορικά διαθέσιμη συσκευή όπως η τηλεόραση και άρχισε κρυφά να δοκιμάζει διαφορετικές ιδέες για μια "Τηλεοπτική Οθόνη παιχνιδιών".
Μια άλλη ιδέα ήταν ένα παιχνίδι σαν τένις μεταξύ δύο παικτών, που ονομάζεται Πινγκ πονγκ. Το Atari δημοσίευσε αργότερα μια έκδοση του παιχνιδιού ως Πονγκ, η οποία ήταν ένας σημαντικός καταλύτης για μια βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών ακόμη στα σπάργανα.Μετά από μια σειρά επαναλήψεων, η τελική ιδέα του Baer για μια συσκευή τυχερών παιχνιδιών οδήγησε στην Οδύσσεια Magnavox το 1972. Μια άλλη ιδέα ήταν ένα παιχνίδι σαν τένις μεταξύ δύο παικτών, που ονομάζεται Πινγκ πονγκ. Το Atari δημοσίευσε αργότερα μια έκδοση του παιχνιδιού ως Πονγκ, η οποία ήταν ένας σημαντικός καταλύτης για μια βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών ακόμη στα σπάργανα. Το Magnavox κέρδισε αργότερα μια αγωγή εναντίον του Atari, υποστηρίζοντας ότι Πονγκ είχε αρθεί από το έργο του Μπάερ.
Ο Baer συνέχισε να παράγει πάνω από 150 διπλώματα ευρεσιτεχνίας και δεκάδες παιχνίδια κατά τη διάρκεια της ζωής του. Ο Πρόεδρος Τζωρτζ Μπους του απονέμεται το Εθνικό Μετάλλιο Τεχνολογίας το 2006 για τις συνεισφορές του στην τεχνολογία και τη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών γενικότερα.
Για μια συγκινητική, αξέχαστη ματιά στη δουλειά και τη φιλοσοφία του Baer από τον ίδιο τον άνθρωπο, δείτε το κοντό ντοκιμαντέρ του PBS Inventors παρακάτω.