Παραδοσιακά, ένα παιχνίδι με κορυφαία βαθμολογία θα έχει κατά μέσο όρο περίπου 3 μήνες για να φτάσει στο αποκορύφωμά του, πριν να πεθάνει εντελώς 18 μήνες αργότερα, αν όχι νωρίτερα. Όταν πρόκειται για MMOs, τείνουν να ζουν μια μακρύτερη ζωή, αρκεί ο εκδότης να έχει το κίνητρο να συνεχίσει να κατασκευάζει το παιχνίδι. (με άλλα λόγια, εφόσον υπάρχουν αρκετοί παίκτες στον κόσμο για να αξίζει να υποστηριχθεί)
Στις 31 Αυγούστου 2012, το Paragon Studios, ο developer του δημοφιλούς MMO, "City of Heroes", κυκλοφόρησε μια δήλωση ότι έκλεισε το παιχνίδι στις 30 Νοεμβρίου 2012, λόγω "επανευθυγράμμισης της υποστήριξης της εταιρείας και της έκδοσης" . Έκτοτε, υπήρξε μια δημόσια κατακραυγή μεταξύ των οπαδών του παιχνιδιού, προσπαθώντας να πείσει την NCSoft, τον εκδότη του παιχνιδιού, και τη μητρική εταιρεία του Paragon Studios, να κρατήσει το παιχνίδι να κινείται πέρα από την ημερομηνία τερματισμού. Παρά τις προσπάθειες αυτές, στις 2 Οκτωβρίου 2012, η NCSoft ανακοίνωσε επισήμως ότι άκουσε τις κραυγές των οπαδών δυνατά και ξεκάθαρα και εργάστηκε για την εξεύρεση κατάλληλου υποψήφιου για να αγοράσει το στούντιο και τα δικαιώματα του City of Heroes, αλλά παρά τις προσπάθειες αυτές , δεν μπόρεσαν να το κάνουν αυτό με επιτυχία και το παιχνίδι θα τελειώσει στις 30 Νοεμβρίου 2012. (Σκεφτώ σοβαρά αν προσπάθησαν πραγματικά να το σώσουν, αλλά αυτό είναι ένα ολόκληρο άλλο θέμα)
Κοιτάξτε NCSoft! Πώς θα μπορούσατε να αφήσετε ένα επικό παιχνίδι όπως αυτό να πάει μακριά;
Με την πάροδο των ετών, έχουμε δει πολλά MMOs να έρχονται και να πάνε. Ορισμένα από τα παιχνίδια απλώς έχαναν ατμό, ενώ άλλοι ίσως έχουν αναρροφήσει από την αρχή και δεν θα μπορούσαν ποτέ να πάρουν τους παίκτες πίσω στο παιχνίδι. Για την πόλη των Ηρώων, φαίνεται ότι το παιχνίδι δεν έχει χάσει τον ατμό του, και σίγουρα δεν το πιπίλα, αλλά φαίνεται ότι η NCSoft θέλει να κινηθεί προς μια διαφορετική κατεύθυνση και η πόλη των Ηρώων δεν είναι μέρος αυτής της κατεύθυνσης. Αυτό με έκανε να αναρωτηθώ αν θα υπάρξουν περισσότερα MMOs στο εγγύς μέλλον που θα βρεθούν επίσης σε μια παρόμοια δυσάρεστη κατάσταση; Αισθάνεται σαν ένα τέτοιο σκουπίδι να αφήσει αυτά τα MMOs να πεθάνουν, θεωρώντας ότι προφανώς εξακολουθούν να έχουν μια φλυαρία fanbase, ότι αυτό μόνο θα πρέπει να είναι απόδειξη ότι υπάρχει ακόμα τεράστια αξία αριστερά. Αλλά ποιος θα ήταν πρόθυμος να αποκτήσει τα δικαιώματα και να συνεχίσει να υποστηρίζει αυτά τα παιχνίδια;
Από επιχειρηματική προοπτική, αναρωτιέμαι αν θα ήταν λογικό να δημιουργήσουμε μια επιχείρηση που θα μπορούσε να πάρει τα κομμάτια αυτών των MMO που έπεφταν, να συνεχίσει να τα φιλοξενεί και ελπίζουμε να βρούμε έναν εκδότη που τελικά θα αναλάβει; Θα ήταν παρόμοιο με αυτό που θα κάνει μια επιχείρηση ιδιωτικών κεφαλαίων με μια αποτυχημένη επιχείρηση, αλλά ειδικά για MMOs.
Μήπως το Long Tail Apply στο MMO;
Το πρώτο ερώτημα για μένα, θα ήταν να δω αν η μακρά θεωρία των ουρών θα εφαρμοζόταν στα MMOs; Αυτός είναι ένας όρος που έγινε δημοφιλής το 2004 από τον Chris Anderson, σχετικά με το πώς οι λιανοπωλητές όπως το Amazon, δείχνουν ότι συλλογικά, τα προϊόντα με χαμηλό όγκο πωλήσεων, μπορούν να ανταγωνίζονται ή να υπερβαίνουν εκείνα των bestseller.
Έτσι παίρνει το όνομά της η μακρά ουρά
Έτσι, το ερώτημα θα ήταν αν αυτή η εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων θα μπορούσε να πάρει πολλά MMOs, ότι συλλογικά, αυτά τα παιχνίδια θα μπορούσαν να χτυπήσουν WoW ή Guild Wars 2, για παράδειγμα; Ενώ αυτά τα μικρότερα παιχνίδια θα έχουν λιγότερους παίκτες, το μέγεθος του μάρκετινγκ θα είναι δραματικά μειωμένο, αφού έχουν ήδη το δικό τους ενσωματωμένο fanbase, που έχουν αποδείξει ότι είναι πρόθυμοι να πληρώσουν χρήματα για να παίξουν αυτά τα MMOs. Επιπλέον, αν αυτά τα MMOs πωλήθηκαν μόνο μέσω του Διαδικτύου σε σχέση με τους μεγάλους εμπόρους λιανικής πώλησης, το κόστος διανομής θα μπορούσε επίσης να μειωθεί δραστικά. Ως πρόσθετο πλεονέκτημα, εάν τα παιχνίδια ήταν ΜΒΟ με βάση το Διαδίκτυο, θα υπήρχε ακόμη μικρότερο κόστος διανομής, καθώς η διανομή θα αποτελούσε σημείο αναφοράς.
Ακούγεται ότι η θεωρία της μακράς ουράς μπορεί να εφαρμοστεί πολύ καλά στα MMOs, ειδικά εάν προσθέσετε MMO στο διαδίκτυο.
Θα ενδιαφέρονταν άλλες εταιρείες;
Εκτός από την έναρξη μιας επιχείρησης ειδικά για τη διάσωση αποτυχημένων MMOs, αναρωτιέμαι αν αυτό θα ήταν ενδιαφέρον για τους διαχειριζόμενους παρόχους φιλοξενίας όπως το SoftLayer; Αυτές οι εταιρείες ήδη φιλοξενούν MMOs ως μέρος των επιχειρήσεων τους, ότι η δημιουργία μιας ομάδας εντός της εταιρείας για τη διαχείριση αυτών των MMOs θα είναι ουσιαστικά σαν να κερδίζετε έναν νέο πελάτη, ωστόσο, θα απαιτούσε επίσης μίσθωση σε προγραμματιστές παιχνιδιών για να διατηρήσουν το παιχνίδι, ή τουλάχιστον, να συνάψει σύμβαση με άλλη εταιρεία για να το χειριστεί αυτό.
Αυτό μοιάζει με το IRL του MMO
Άλλες εταιρείες που μπορεί να ενδιαφέρονται θα είναι οι εκδότες online παιχνιδιών όπως το OnLive και το GameTap.Στην περίπτωση του GameTap, φαίνεται να είναι το μέρος όπου τα παλιά παιχνίδια πηγαίνουν για να ζήσουν το υπόλοιπο της ζωής τους. Θα είχε νόημα ότι στο μέλλον θα μπορούσε να αρχίσει να φιλοξενεί παλιούς MMOs, ακόμα και αν δεν ενημερώνει το περιεχόμενο πολύ συχνά. Ωστόσο, στην περίπτωση των δύο εταιρειών, θα εξακολουθούσε να σημαίνει ότι θα πρέπει να προσλάβουν περισσότερους ανθρώπους για να διατηρήσουν πραγματικά τα MMOs, καθώς και να δημιουργήσουν νέο περιεχόμενο.
Αυτοί μοιάζουν σαν να έκαναν καλά σπίτια συνταξιοδότησης για MMOs
Αν και όλα αυτά είναι καθαρά εικασίες σχετικά με τη δυνατότητα διάσωσης MMOs στα πρόθυρα να κλείσουν για πάντα τις πόρτες τους, αισθάνομαι ότι η ιδέα μου για τη δημιουργία μιας επιχείρησης ή μιας επιχειρησιακής μονάδας μέσα σε μια υπάρχουσα εταιρεία, που δημιουργήθηκε για την αποθήκευση αυτών των παιχνιδιών είναι έγκυρη . Με τόσο πολλά χρήματα που χύνεται στην ανάπτυξη, τη συντήρηση και τη συντήρηση αυτών των MMOs, είναι κρίμα να βλέπουμε μερικοί από τους μεγάλους να εξαφανιστούν και να απομακρυνθούν, ενώ υπάρχει ακόμα μια τόσο παθιασμένη κοινότητα gamers που είναι ακόμα πρόθυμοι να παίξουν , και εξακολουθούν να είναι πρόθυμοι να πληρώσουν.
Οι οπαδοί της Πόλης των Ηρώων δεν μπορούσαν να αλλάξουν το μυαλό του NCSoft για το κλείσιμο, αλλά εάν η NCSoft είχε μια επιλογή που θα ήταν ευεργετική τόσο για τον εαυτό της όσο και για τους παίκτες, θα θεωρούσε αυτή τη διαδρομή; Τι νομίζετε; Είμαι τρελός που πιστεύω ότι θα μπορούσε να υπάρξει η δημιουργία μιας τέτοιας εταιρείας; Θεωρείτε ότι είναι καλύτερο να αφήσετε το MMO να πεθάνει και να βγείτε στο ηλιοβασίλεμα στο ύψος του για να το θυμηθείτε σε μια ψηλή σημείωση; Αισθανθείτε ελεύθεροι να σχολιάσετε παρακάτω και ενημερώστε μας τι σκέφτεστε!
Michael Chiu είναι ανεξάρτητος συγγραφέας που εμπλέκεται στην κοινότητα επιχειρηματικών κεφαλαίων που ειδικεύεται στις επενδύσεις σε βιντεοπαιχνίδια και ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης. Μπορείτε να τον βρείτε μπροστά από την τηλεόρασή του να κάνει ηλίθια στάση μπροστά από το Xbox Kinect, ή να κάθεται ακόμα στο γραφείο του, προσποιούμενος ότι μοιάζει με δουλειά του, ενώ το άλμπουμ μεταξύ Excel και Starcraft II.