Περιεχόμενο
EVE Online είναι μια κοινωνική μηχανή. Πέρα από ένα απλό παιχνίδι στατιστικών και pixels, είναι ένα περιβάλλον ψυχαγωγίας που ενώνει και διαιρεί τους ανθρώπους. Δεν είναι τυχαίο ότι το όνομα του προγραμματιστή CCP αντιπροσωπεύει τις παραγωγές ελέγχου πλήθους.
Αυτό ήταν πολύ εμφανές στην πρόσφατη εκδήλωση EVE που διοργάνωσε ο παίκτης που παρακολούθησα στο Λονδίνο, όπου το CCP ανακοίνωσε την επερχόμενη Χειμερινή επέκτασή τους, Retribution. Η ίδια η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε σε μια παμπ και ήταν μια τακτική κοινωνική εκδήλωση που διοργάνωσε ένας από τους πολλούς κοινοτικούς οργανισμούς με έδρα την EVE, δηλαδή την εταιρεία Veto. Η στενή σχέση μεταξύ των προγραμματιστών του ΚΚΚ και των παικτών τους αποδείχθηκε περαιτέρω από την ανακάλυψή μου ότι μέσα στο EVE, το Veto θα κλείσει δυστυχώς. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το σωματείο και ο ηγέτης τους - ένας σημαντικός παίκτης γνωστός ως Verone - προσφάτως προσλήφθηκε από το CCP για να ενεργήσει ως εκπρόσωπος της κοινότητας.
Αυτή η επέκταση της κοινότητας εντός του παιχνιδιού στον πραγματικό κόσμο είναι συνηθισμένη στην EVE. Με ένα τόσο ισχυρό κοινωνικό ιστό μέσα στο παιχνίδι, η επιθυμία για μπύρα και συνομιλία δεν εκπλήσσει. Εκτός από τα μεγάλα γεγονότα όπως το Fanfest και το E3, υπήρξαν πολλές άλλες πρόσφατες συναντήσεις του EVE σε όλο τον κόσμο, που οργανώθηκαν από παίκτες αλλά με ορατή υποστήριξη από το CCP. Εκτός από το Ηνωμένο Βασίλειο, μόνο το παρελθόν έτος οι παίκτες έχουν δελεαστεί από τα πληκτρολόγια τους σε γεγονότα στη Μόσχα, το Λουτράκι, το Λας Βέγκας, το Ώστιν, την Ουάσινγκτον και το Σικάγο. Η ευκαιρία να πίνετε μπύρα, να μιλάτε διαστημόπλοια και να βάζετε ονόματα σε πρόσωπα, γίνεται όλο και πιο δημοφιλής. Στη συνέχεια υπάρχει πάντα η ετήσια Μέκκα στην Ισλανδία για την επίσημη συγκέντρωση του Fanfest.
Η ηλικία του μοναχικού παίκτη είναι νεκρή.
ΜΠΙΡΑ, ΧΩΡΟΙ ΚΑΙ ΙΣΤΟΡΙΑ
Βρισκόμενος σε αυτόνομο σαλόνι από τον Πύργο του Λονδίνου, η αίθουσα Veto pub συναντήθηκε με περισσότερους από 100 οπαδούς της EVE και μια φαλαγγώνα του προσωπικού του ΚΚΚ. Μου άρεσε η ευκαιρία να προλάβω τους ανθρώπους που γνώρισα στο παιχνίδι και να φτιάξω και νέους γνωστούς. Δεν υπήρχε έλλειψη πολύχρωμων χαρακτήρων σε παρουσία, με ποικιλία εξωφρενικών χτενίσκων και γενειάδων στην οθόνη. Δεν υπήρχε κανένας κώδικας ενδυμασίας που διαφημίζεται, αλλά τα μαύρα μπλουζάκια ήταν ασφαλώς η σειρά της ημέρας. Εισήγαγα σε έναν ύποπτο κάδο αλκοόλ, ο οποίος βγαίνει από γυαλιά. Ήταν εύστοχα γνωστό ως καύσιμο POS μετά από το εμπόρευμα που απαιτείται για την εκτέλεση τροχιακών αστεριών. Πράγματι, είναι πιθανό να αφήσει τον κανονικό καταναλωτή να επιπλέει και να μην μπορεί να κινηθεί.
Η ατμόσφαιρα ήταν ζωντανή και ήταν ξεκάθαρο ότι υπήρχαν παίκτες από πολλές διαφορετικές κλίκες και υπόβαθρα παιχνιδιού. Συζητήθηκα με τους πολέμαρχους null-sec, τους ρόλους των ρόλων, τους σταθμούς ραδιοφώνου της EVE, τους σπινθηροβολείς των σκουληκότρυπων και τους "εβιούς piwates". Αν και στο παιχνίδι πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους μπορεί να είναι θανάσιμοι εχθροί, όλοι αναμιγνύονταν, ανταλλάσσονταν ιστορίες και δικαιώματα καυχιότητας όπως οι κατάλληλοι πολιτισμένοι άνθρωποι. Καλά κυρίως. Συναντήθηκα με ένα άτομο που ήταν το πλησιέστερο έχω έρθει ακόμα στην αναζήτηση μου για αυτούς τους μυθικούς κοινωνικοπαθητικούς EVE. Θα έλεγα το όνομά του, αλλά ήταν πολύ απασχολημένος να είναι ανταγωνιστικός και αντιπαραθετικός για να μοιραστεί αυτό μαζί μου. Μερικοί άνθρωποι δεν πρέπει να πίνουν.
Το CCP Unifex παρέχει αποκλειστικά νέα για την επέκταση της Retribution στους συμμετέχοντες του Λονδίνου. Ένα προσωπικό σημείωμα για μένα ήταν η ευκαιρία να μιλήσω με έναν συνάδελφο παίκτη από την αυγή του EVE. Ως παίκτης από ένα καλοφτιαγμένο περιβάλλον τυχερού παιχνιδιού που παίζει πιο μαλακά MMO με επίκεντρο την PvE όπως το Everquest, το 2003 είχα υποστεί ένα σοκ πολιτισμού μετά από κάποιες βάναυσες αλλά διαφωτιστικές εμπειρίες στα χέρια μιας περίφημης ομάδας παικτών γνωστής ως m0o. Οι παίκτες συνηθίζουν να «θρηνήσουν» σε μεγάλο βαθμό, έχοντας αναπτύξει τακτική PvP πολύ πιο προηγμένη από την πλειοψηφία των πιλότων EVE με πράσινο χρώμα, που προσπαθούσαν ακόμα να εξοικειωθούν με τις συγκριτικά αδιάκριτες πτυχές της EVE της PvE. Ντρέπομαι να πω ότι ακόμη και μια φορά έκανα μια εμπειρία οργής μετά την απώλεια του πρώτου μου ιπτάμενου αυτοκινήτου σε μια ενέδρα m0o μετά από εξόρυξη σταθερά για τρεις εβδομάδες για να το αντέξω.
Ο Λάλαντε, που τώρα ήταν δικηγόρος στα μέσα της δεκαετίας του '20, ήταν μια από αυτές τις κακοποιές μάστιγες εκείνη την εποχή. Κάνοντας τα μαθηματικά, ήμουν πεπειραμένος να συνειδητοποιήσω ότι ήταν παιδί το 2003. Είχα οδηγηθεί στη μανία από βρέφη. Αγαπάει.
Ήταν συναρπαστικό να ακούσουμε την εξήγησή του για το πώς το m0o είχε αναπτύξει τακτική στην περίοδο beta του EVE, η οποία ουσιαστικά ξεκίνησε την επιβίωση της ισχυρότερης νοοτροπίας που είναι τόσο ενδημική για την EVE. Ο Lallante υποστήριξε ότι οι μέθοδοι που αναπτύχθηκαν ήταν τόσο αποτελεσματικές, ανάγκαζαν τους προγραμματιστές του ΚΚΚ να αναλάβουν άμεση δράση εναντίον τους κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού και οδήγησαν επίσης σε αλλαγές σε ορισμένες από τις θεμελιώδεις πτυχές του παιχνιδιού PvP του EVE. Σύμφωνα με τον Lallante, είναι πολύ σημαντικό να ευχαριστήσουμε για τις κυρώσεις στοίβαξης ενότητας και τον μηχανισμό ακτίνας υπογραφής που καθιστά τα μεγάλα όπλα λιγότερο αποτελεσματικά έναντι των μικρότερων πλοίων. Ήταν ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι, ενώ δεν έχει πλέον πολύ χρόνο για να παίξει το EVE, εξακολουθεί να είναι πολύ μέρος της κοινότητας, τόσο στην παμπ όσο και στην δημοφιλή κοινότητα του φόρουμ Failheap Challenge.
Λίγα περιβάλλοντα τυχερών παιχνιδιών επιτρέπουν στους παίκτες να κάνουν τέτοιους ισχυρισμούς ιστορικού αντίκτυπου. Η ιστορία του Lallante ήταν απόδειξη ότι, για καλύτερα ή χειρότερα, οι πιλότοι της EVE μπορούν να γράψουν ανεξίτηλα στην ιστορία του Νέου Eden.
ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ ΤΟΥ ΕΓΚΕΦΑΛΟΥ ΚΕΦ
Είχα επίσης την ευκαιρία να συνομιλώ με τον Jon "CCP Unifex" Lander, Εκτελεστικός Παραγωγός του EVE Online. Κατ 'αρχάς, έπρεπε να φτιάξω το δρόμο μου μέσα από το γλέντι των προσεκτικών ακροτών που άκουσαν την ομιλία του για το γιατί οι παίκτες της EVE είναι οι καλύτεροι παίκτες. Υπολόγισα για λίγο και ήταν ξεκάθαρο ότι, παρόλο που ο ενθουσιασμός του ίσως ήταν ελαφρώς ενισχυμένος από την μπύρα που συγκρατούσε, ήταν ένας άνθρωπος παθιασμένος με το παιχνίδι και την κοινότητα.
Ωστόσο, πρέπει να ομολογήσω ότι είχα μια ατζέντα. Στο μεγάλο sandbox της EVE, είμαι πάρα πολύ ένας ανεμιστήρας της γνώσης και του περιεχομένου - ως παίκτης της EVE, μερικές φορές θέλω να έχουμε την ιστορία που έχει μπροστά μου και δεν πρέπει να το σχεδιάσω για τον εαυτό μου. Σε μια πρόσφατη συνέντευξή του, ο κ. Lander είχε δείξει ότι είχε άλλες ιδέες, με υπερηφάνεια δήλωσε ότι σε μια ομάδα ανάπτυξης 200 σχεδιαστές και μηχανικούς, είχε μόνο τέσσερις προγραμματιστές περιεχομένου. Μου άρεσε να τον πιέσω περισσότερο σε αυτό το σημείο.
Τον αμφισβήτησα να δικαιολογήσει αυτό σε ένα παιχνίδι του οποίου το περιεχόμενο PvE - ως επί το πλείστον - είναι σχεδόν μια δεκαετία παλιά. Με ελάχιστη ορατή παύση, καθώς μετακόμισε σε μια διαφορετική πνευματική τεχνολογία, εξήγησε ότι θεωρούσε την EVE ως ένα παιχνίδι όπου οι παίκτες είναι το περιεχόμενο και οι προγραμματιστές του Κ.Κ.Κ. είναι μόνο θεματοφύλακες του κόσμου των παιχνιδιών. Οδήγησε στους ανθρώπους γύρω μας και έδειξε ότι αυτό - η κοινωνική σκηνή και η κοινότητα - ήταν ο σκοπός της EVE. Δεν είναι φάρμακο, στατικό περιεχόμενο με περιορισμένη διάρκεια ζωής.
Φαίνεται ότι ο Jon Lander πιστεύει ότι δεν είναι μια αποτελεσματική ή αποτελεσματική προσέγγιση στην ανάπτυξη παιχνιδιών. Σίγουρα, για τον σκληρό παίκτη, αυτό μπορεί να συμβαίνει, όπως τα παραδείγματα του έφεραν έξω. Θα υποστήριζα ότι ο πιο απλός παίκτης μπορεί να διαφωνεί, καθώς θα τους χρειαζόταν μήνες για να εργαστούν με το ίδιο περιεχόμενο. Στη συνέχεια, όμως, η EVE διαθέτει ήδη ένα τεράστιο ποσό υλικού PvE για να αποδώσει τους παίκτες οι οποίοι, ως επί το πλείστον, θα προχωρήσουν τελικά σε διαφορετικό στυλ παιχνιδιού υπό την καθοδήγηση του παίκτη πριν εξαντλήσουν το διαθέσιμο περιεχόμενο.
Ποια είναι λοιπόν η υποστήριξη του EVE για τη συνέχιση της ιστορίας του, όπως παρουσιάζεται στα μυθιστορήματα και τα πολλά ηλεκτρονικά χρονικά και το σχετικό υλικό; Πριν μπορώ να πιέσω για περαιτέρω πληροφορίες, το CCP Unifex βρήκε κάποιον λιγότερο απαιτητικό να μιλήσει και η στιγμή μου είχε περάσει.
Ήμουν λίγο απογοητευμένος, αλλά καταλαβαίνω ότι το Κ.Κ.Κ. έχει μάθει με το κόστος τους τι κάνει και δεν θέλει η πλειοψηφία των παικτών τους. Συνειδητοποιούν ότι πρέπει να βάλουν πρώτα τους πιο αφοσιωμένους και επενδυμένους παίκτες και γι 'αυτό το περιεχόμενο που βασίζεται στον παίκτη θα είναι πάντα βασιλιάς. Ενώ η σφαίρα της EVE της New Eden έχει μια ισχυρή και εμπνευσμένη ιστορία, το ζωντανό σύμπαν είναι κυρίως κατοικημένο από παίκτες που βλέπουν τέτοιες λεπτομέρειες στην καλύτερη περίπτωση ως μια διασκεδαστική απόσπαση της προσοχής ή, στη χειρότερη περίπτωση, άσκοπη σπατάλη χρόνου και πόρων ανάπτυξης. Είναι μια πίστωση στο CCP Unifex ότι είναι σε αρμονία με αυτή τη σκέψη.
ΕΚΔΗΛΩΣΕΙΣ STORYLINE GO LIVE
Ωστόσο, όλα απέχουν πολύ από την απώλεια. Αυτοί οι τέσσερις προγραμματιστές περιεχομένου που αναφέρθηκαν προηγουμένως ήταν μακριά από αδράνεια. Τα εύφορα μυαλά του Κ.Κ.Π. Αβραξ και του Κ.Κ.Κ. Gnauton, το οργανωτικό δυναμό που είναι το Κ.Κ.Π. Γολιάθ και η ενθουσιώδης ιδιοφυΐα της Συνάφειας του Κ.Κ.Κ. (και αναμφισβήτητα και άλλοι αφανείς ήρωες) έχουν επανεισάγει ζωντανά γεγονότα μετά από αρκετά χρόνια απουσίας.
Ενώ είναι ακόμα στα αρχικά στάδια, έχουν γίνει συναρπαστικά πράγματα τόσο μέσα όσο και εκτός του πελάτη του παιχνιδιού, τα οποία θα έπρεπε να προσελκύσουν τους ρόστερ ροπής επιστημονικής φαντασίας και τους θεωρητικούς συνωμοσίας. Λίγο πριν επισκεφθώ το Veto, το Tech 4 News - μια εταιρία media μέσα στο σύμπλεγμα EVE, έλαβε ένα μυστηριώδες ανακοινωθέν που υποδηλώνει μια προγραμματισμένη επίθεση. Οι πληροφορίες κυκλοφόρησαν στα φόρουμ EVE-O και λίγο αργότερα, πραγματοποιήθηκε μια σειρά ζωντανών εκδηλώσεων που αφορούσαν την οργάνωση NPC Angel Cartel. Αυτά οδήγησαν σε πολλά σκάφη που εξερράγησαν, σε ευτυχισμένους χρήστες περιεχομένου και στις αρχές μιας αναπτυσσόμενης ιστορίας. Υπάρχει υπόσχεση για περισσότερα, με πρόσφατη δραστηριότητα από την εγκληματική οργάνωση Guristas.
Είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε το CCP να συμπεριλαμβάνει πτυχές του παιχνιδιού πέρα από την απόλυση των σκληρών PvPers. Αν τέτοια γεγονότα αποκτήσουν σημαντική υποστήριξη από τους παίκτες, ελπίζουμε ότι θα πάνε από δύναμη σε δύναμη. Βεβαίως, η ενθάρρυνση της ανάπτυξης αυτής της υπανάπτυκτης πτυχής του EVE Online δίνει πολύ ισχυρότερη φωνή στους ισχυρισμούς ότι το New Eden είναι ο πιο πλήρης sandbox της επιστημονικής φαντασίας στον κόσμο.
Σε κάθε περίπτωση, η μοναδική και στενή σχέση μεταξύ των προγραμματιστών του ΚΚΚ και των παικτών τους είναι ένας θρίαμβος των σχέσεων με τους πελάτες και συμβάλλει σημαντικά στην εμπνευσμένη εμπειρία και τις ακμάζουσες κοινότητες που είναι η EVE Online.
[Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στις 12 Οκτωβρίου 2012 στο blog του Guild Launch.]